University of Utah forsker på berøringsfølsomme proteser

Dagens håndproteser mottar signaler fra hjernen: i fremtiden kan protesene også sende signaler tilbake.

Ved University of Utah har forskerne siden 2016 jobbet med å utvikle berøringsfølsomme håndproteser i forbindelse med et prosjekt som de har kalt for «Luke Skywalker».

-Ved å legge til berøringsfølsomhet har vi gitt brukeren evnen til å forstå og til å kontrollere bevegelsene til den kunstige hånda, sa Gregory Clark, en av forskerne bak prosjektet.

-Videre viste vi at bevegelsene ble mer nøyaktige jo mer realistiske berøringssignalene som ble sendt til hjernen var.

– Det å utforske gjenstander med hendene innebærer et rikt samspill mellom håndbevegelser for å manipulere gjenstanden, og følelser som følge av berøring. Tradisjonelt sett sender ikke håndproteser berøringssignaler til hjernen, noe som igjen har ført til at de er klumsete i bruk.

Tilbakemeldingene fra brukere er så langt veldig gode. Følelsen er ikke naturlig, men implantatet som sender signaler til hjernen er ikke ferdig. Prosjektet har oppnådd veldig stor framgang på kort tid, og forskningen fortsetter.

– Når man berører noe med en naturlig hånd sendes det en ekstra stor mengde signaler i det øyeblikket man kommer borti. Det samme skjer når man endrer gripestyrken. Disse signalene gjør at man oppdager overgangen fra ingen berøring til berøring, og forskjellen mellom lite og mye kraft i grepet, forklarer Clarke.

Dette er den type informasjon hjernen vanligvis får, og dette er også den informasjonen som forskerne har funnet ut at er lettest å oversette. Forskerne har ikke bare klart å få systemet til å oversette informasjon om berøring (altså forskjellen berøring – ingen berøring). De har også klart å oversette informasjon om endringer i berøringen, og hvor fort endringene skjer.