Den aller første SMSen ble sendt 3. desember 1992.
Neil Papworth, en britisk ingeniør, sendte meldingen som inneholdt teksten «Merry Christmas». Meldingen ble skrevet på en PC, siden mobilene ikke hadde bokstav-tastatur. Richard Jarvis i Vodafone var mottakeren av julehilsenen.
Tanken var at teleselskapet skulle kunne sende korte meldinger til kundene.
SMS tok av, og i Norge ble det i toppårene sendt nesten 6 milliarder meldinger pr år. I 1999 ble det sendt 515 millioner SMSer. Andre tjenester har blitt poppulære (Messenger, Snap, Facebook, WhatsApp, …), men det vil nok bli sendt mange SMSer også i de nærmeste åra.